圖中間為胡雪巖

同治六年，1867年，為了籌集左宗棠進軍新疆的軍餉，紅頂商人胡雪巖被任命為西征采運局局長。自此，為了便于工作，胡雪巖便開始了常駐上海的日子。 也是在這期間，胡雪巖邂逅了他生命中最重要的女子。

話說，這天，正值清明時節，胡雪巖早早便來到了上海 「第一古剎」靜安寺，就在燒香的過程中，他遇到了杭州城里的一位故人，這位故人正是胡雪巖少時便傾慕的翠環，此女大名羅四，長相端莊，為人果敢利落，自有一派與其他女子不同的氣質。

早年，胡雪巖就曾與羅四打過交道，并有過很多生意往來，所以胡雪巖非常清楚這個女人的能力，他也萬分欽佩這個女子，更對她充滿了無限的憧憬。但是，羅四畢竟名花有主，人家好歹是一位「夫人」，所以為了自己的信譽問題，胡雪巖只能默默地忍受，他始終不敢越雷池一步。也因此，每次與羅四交道，胡雪巖都和其他人一樣尊稱她為「螺螄夫人」。

影視劇中的螺螄夫人羅四

可是，螺螄夫人是杭州人，今天卻偏偏不遠萬里來上海上香，這到底是為何，胡雪巖在心里琢磨著。莫非？有什麼變故？隨后，胡雪巖開始對羅四進行明察暗訪，很快，胡雪巖得知，羅四夫人的夫君已經在不久前病逝了，現在為了維持生計，羅四只得帶孩子在上海開繡坊維持生計。

恰恰此時，胡雪巖家中正缺能獨當一面的女主人，家大業大的胡雪巖，一直非常期待有一位能干的女子為自己分憂。 從這些看來，出得廳堂、入得廚房的羅四，無疑就是最佳人選。

自己心中憧憬的女神，居然成為了一位「新科」小寡婦，這對胡雪巖而言， 無異于「天助」。幾乎在查明事情真相的一瞬間，胡雪巖就打定了一定要迎娶螺螄夫人的想法。

但當時，畢竟是封建社會時期，人們思想尚保守。所以，當胡雪巖提出要迎娶寡婦羅四時，所有人都覺得胡雪巖是瘋了、傻了、或者腦子進了水。胡雪巖卻并不管這 許多，他只問羅四是否接受自己的求婚請求。

讓胡雪巖意外的是，螺螄夫人竟然想都沒想就答應了胡雪巖的求婚。原來，這位螺螄夫人，雖然出生傳統，但卻從來不是一位傳統保守的女性。羅四認為，三從四德恰恰是封建社會綁架女性的方式罷了。女人，要活就要活自己。所以，在遇見胡雪巖之前，她就曾多次公考表示：

「我不要立貞節牌坊，我還是要嫁人的，只不過，這次我一定要挑一個好男人！」而胡雪巖，無疑正是她期盼的「好男人」。

胡雪巖像

隨后，胡雪巖不顧眾人反對和社會壓力，毅然迎娶了螺螄夫人羅四。可以說，這樁婚姻，在最初并不被人看好，這些人里，包括胡雪巖的母親、胡雪巖的生意伙伴、甚至包括左宗棠等人。但胡雪巖認定的事情，誰也不能改變，後來發生的一切證明： 迎娶羅四，是胡雪巖一生最重要的決定。

後來，這位頗有商業頭腦的螺螄夫人，迅速成為了胡雪巖經濟帝國的中流砥柱、胡雪巖最得意的左膀右臂，為胡雪巖做了很多重大的決定，同時，她也是胡雪巖最引以為豪的夫人。

羅四家族世代販賣藥材，所以從小時候開始，羅四小姐就養成了樂于助人的好習慣，特別是杭州城戰爭期間，為了關心和救助弱勢群體，羅四小姐更是開倉送藥，為大家免費治病。

有了螺螄夫人的相助，胡雪巖杭州的重建工作進展順利，其他生意上的事，螺螄夫人也都能打理得井井有條。 每一個成功男人的背后，都有一個偉大的女人！

胡雪巖財富帝國的締造，與螺螄夫人所做的一切密不可分。

胡雪巖故居

每一個失敗男人的背后，也都有一個女人！所不同的是，胡雪巖背后的成功和失敗，都只與同一個女人有關，所謂：成也蕭何，敗也蕭何。結婚的親密期過去后，螺螄夫人為了鞏固自己的地位，開始毫無原則地討好胡雪巖。螺螄夫人特別懂胡雪巖，知道胡雪巖好尋花，胡雪巖常對螺螄夫人半玩笑地說： 一不做官，二不圖名，但只為利，娶妻納妻，風流一世，此生足矣！

這些，螺螄夫人聽在耳里，也記在心里。在外為胡雪巖打理生意期間，螺螄夫人開始四處為夫君胡雪巖張羅美人，短短幾年，螺螄夫人就為胡雪巖先后納了12房姨太太。螺螄夫人為胡雪巖娶的這十二位姨太太，均是花季美人，號稱 「東樓十二釵」。

影視劇中的胡雪巖

胡雪巖對這十二位姨太太其寵愛，在她們身上揮霍掉大量的金錢。他為這些姨太太建造了休憩場所——嬌樓，使姬妾分室而居，而他則像皇帝一樣，每晚隨手拈牌招姬妾入寢，生活極其奢靡。單是嬌樓，就極其奢華，耗資數萬。該樓金碧輝煌，四周風景秀麗，又以人工湖和樓台仙閣等景點巧妙地點綴，更是令觀者目不暇接、心曠神怡。

隨后， 為胡雪巖覓得這12房美人的螺螄夫人迅速被扶正，成為胡府真正的「掌印夫人」。但讓螺螄夫人沒想到的是，這十二房姬妾入府后，胡雪巖開始整日泡在嬌樓之中，沉溺于溫柔女兒鄉。這種荒淫而奢靡的生活，讓胡雪巖的身體漸漸一日不如一日，同時，這也為胡雪巖后期的失敗埋下了伏筆。

汪康年在《莊諧選錄》中所寫：「杭人胡某，富坷封君，為近今數十年所罕見。而荒淫奢侈，跡迥尋常所有，后卒以是致敗。」

后人更是將胡雪巖最后的失敗，直接歸結于胡雪巖晚年耽于女色，疏于政治生意。

光緒十一年 ，1885年，晚晴第一首富胡雪巖在三日內破產，積累三十年的家業和3000萬兩白銀、田地萬畝瞬間化為烏有。隨后，胡雪巖在憂憤中解散了12房姬妾，只留下了螺螄夫人和九姨太（意為「久」），隨后胡雪巖在清貧中黯然離世。他死后，螺螄夫人在悔恨交加中自盡身亡。

影視劇中的螺螄夫人羅四