說起光武帝劉秀，人們往往就會說他是一位不殺功臣的明君，是一位以「柔道」治國的賢主。然而，在光武帝劉秀統治時期，他曾經也有過大興殺戮的舉動，先后處死了朝中的三位丞相，搞得無人愿意擔任這一職務。光武帝既然不殺功臣，以柔道治國，那麼他又為何將丞相們視為眼中釘、肉中刺呢？這到底是怎麼回事？

一、光武帝的「丞相」

漢朝沿用秦朝的制度，在中央實行三公九卿制，以丞相、太尉、御史大夫作為三公，來處理朝廷的軍國政務。到了漢哀帝的時候，將丞相更名為大司徒。光武帝劉秀即位后，繼續沿用西漢的做法，將丞相稱為大司徒。到了建武二十七年，又將大字去掉，稱為「司徒」。東漢建立之初，光武帝任用開國功臣鄧禹為司徒。

之后，光武帝又讓伏湛、侯霸出任司徒。37年，侯霸病死，劉秀將沛郡太守韓歆調入朝廷，擔任司徒之職。兩年后，韓歆遭到免職，在回鄉的路上得到了皇帝責問的詔書，他伏劍自盡而死。接替韓歆的是歐陽歙，他任職幾個后就被下獄，最后死于獄中。

之后擔任大司徒的是戴涉，他任職數年后也被捕下獄，遭到誅殺。

二、司徒因何獲罪？

韓歆是南陽人，是當時的名士，在古文經學上頗有造詣，提出出設立《費氏易》、《左氏春秋》博士。另外，韓歆為人正直，「好直言，無隱諱，帝每不能容」，這就造成了他後來的結局。有一次朝會，劉秀說隗囂、公孫述也是有才之人，韓歆當即說道：「亡國之君皆有才，桀、紂亦有才。」劉秀當時非常憤怒，認為韓歆的言詞過激。

39年正月，韓歆向光武帝上書，說今年要遇到莊稼歉收，會出現饑民的，然后「指天畫地，言甚剛切」。劉秀勃然大怒，當即將韓歆免官，之后將其賜死。歐陽歙是大儒，世代家傳《尚書》，他在擔任汝南太守時，「坐在汝南臧罪千余萬發覺下獄」。戴涉之所以被下獄，是因為他推薦的官員偷盜金錢，結果牽連到了自己。

三、光武帝的手段

三位死于非命的大司徒，其中韓歆、戴涉比較冤枉，至于歐陽歙貪贓之事，其實也存在著一些問題。三人罪不至死，但卻死于非命，這背后到底隱藏哪些鮮為人知的東西呢？其實，三人之死并不是孤立的事情，而是光武帝要采取一項特別的政治措施！原來，光武帝認為西漢之所以丟掉天下，就是因為權臣的出現，所以他要極力壓制以司徒為首的三公。

首先，光武帝逐漸廢除司徒封侯的慣例，在侯霸死后，「位三公者，皆不復茅土之封」。其次，光武帝逐漸削弱三公的權力，將處理政務的權力轉移到尚書台，于是出現了「雖置三公，事歸台閣」的情況。最后，光武帝通過各種理由，對三公們的行為吹毛求疵，進行打壓，于是才有了三位司徒先后死于非命的情況。

參考資料： 1.《后漢書》；2.《資治通鑒》