西漢后元二年（公元前87年）二月，漢武帝駕崩，這位雄主在位54年，創造了「漢武盛世」。漢武帝在彌留之際，立少子劉弗陵為太子。因為劉弗陵年方7歲，漢武帝在賜死鉤弋夫人后，召來四位大臣，讓他們共同輔佐幼主。

《資治通鑒》云：

以光為大司馬、大將軍，日磾為車騎將軍，太仆上官桀為左將軍，受遺詔輔少主，又以搜粟都尉桑弘羊為御史大夫，皆拜臥內床下。

這四位輔政大臣，分別是霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊。其中，金日磾是從匈奴投降而來的，第二年就病逝了。其余三位，在幾年后，則陷入了激烈的內訌之中。到了元鳳元年（公元前前80年），霍光殺掉了其余兩人，獨霸朝政。上官桀被殺，死不足惜，但桑弘羊的死，讓我倍感遺憾。

作為漢武帝的錢袋子，桑弘羊對漢朝的貢獻頗大，然而，他卻被人釘在了恥辱柱上，后人辱罵他兩千年，但仍在抄襲他的思想。桑弘羊，是一個值得一讀的大人物。

一、太子伴讀很年輕

漢高祖五年（前202年），劉邦建立漢朝，最初打算定都洛陽，後來改都長安。

雖然洛陽沒有成為西漢的首都，但作為東周的舊都，洛陽在西漢時期還是非常繁華的，尤其是商業的發展，比長安并不遜色，洛陽的大商賈，甚至比長安還多。

漢景帝時期，桑弘羊出生于洛陽的一戶大商賈家中，史載他「精于心算」，在家族的熏陶下，桑弘羊從小便擁有很高的商業天賦，被稱為「神童」。

漢景帝后元二年（前142年），因為天賦異稟，桑弘羊被漢景帝召到長安，入宮擔任太子劉徹的伴讀。當時，桑弘羊年僅13歲，劉徹14歲，桑弘羊就這樣走到了劉徹的跟前，成為劉徹的心腹，陪伴了劉徹一生。

關于桑弘羊入宮，還有一種說法，說他是因為家中有錢，「貲選為郎」，意思是他家人出錢給他捐官。不過這種說法只是推測，沒有史料支撐，筆者認為，桑弘羊捐官的可能性不大，原因有三：

其一，漢朝雖然有「貲選」出現，但并沒有桑弘羊同時期的人物是來自「貲選」。

其二，桑弘羊當時才13歲，頗具商業天賦，如果家里真要為他捐官，或許會等他成年之后。

其三，如果桑弘羊沒有真才實學，靠捐官上位，漢景帝或許不會讓他成為劉徹的伴讀。

在桑弘羊入宮的第二年（前141年），漢景帝駕崩，太子劉徹登基，是為漢武帝。而那個陪太子讀書的桑弘羊，則成為了漢武帝的助手。

漢武帝是一位雄才大略的君主，但是，他登基之初的幾年，太皇太后竇氏掌權，沿用漢景帝時期的黃老之術，無為而治，漢武帝施展的機會并不多。這段時間，桑弘羊也非常低調。

建元六年（前135年），太皇太后去世，21歲的漢武帝才開始真正意義上的「君臨天下」。當時，漢朝政局并不穩定，一方面諸侯國仍試圖脫離皇帝控制，另一方面，邊境的匈奴持續對大漢襲擾。漢武帝不想一輩子處于被動局面，他想做一代雄主，據統計，漢武帝一共在位54年，有44年都在打仗。打仗就是打后勤，很多人可能會困惑，漢武帝北征匈奴，南討滇越，他到底哪來的錢？

其實，漢武帝登基之初，文景之治所積累的財富仍在，漢武帝打仗的啟動資金，就來自文景之治。但是，隨著仗越打越多，巧婦難為無米之炊，看著國庫日漸不支，漢武帝要想辦法「摟錢」。

根據《漢書》記載：

漢大興兵伐匈奴，山東水旱，貧民流徙……請造白金及五銖錢，籠天下鹽鐵，排富商大賈……

當時，漢武帝的寵臣、酷吏張湯給漢武帝出了一個主意，讓朝廷出面，壟斷天下鹽鐵生意。當然，有部分人認為，最先提出「鹽鐵官營」的不是張湯提，而是鄭當時。根據《漢書》的說法，這個主意出自張湯，桑弘羊是重要參與者。

為什麼要選擇鹽、鐵這兩樣商品呢？出于三方面考慮：

第一，鹽是生活必需品，鐵是打仗必需品，這兩種商品利潤不菲，大商賈們以往賺得盆滿缽滿。如果朝廷能全面壟斷，意味著把商賈的利潤全部歸于朝廷。

第二，鹽、鐵的利潤固然不菲，但還有戰略價值。匈奴每年都要從南人手中購買大量的鐵器和鹽巴，如果漢朝將二者牢牢控制，必然能打擊匈奴的戰斗力。

第三，漢景帝時期，爆發七國之亂，七國之所以兵強馬壯，主要還是因為靠做鹽鐵生意，而且私自鑄鐵，鍛造大量兵器。既然藩王能做，朝廷為何不能做？

所以說，「鹽鐵官營」的方案被提出后，漢武帝拍案叫絕，此舉不僅能幫朝廷賺錢，還能打擊匈奴、削弱藩王，可謂一舉三得。

當時，漢武帝把這件事交給了大農令鄭當時來負責操作。

鄭當時出自少府（相當于漢朝皇宮的內務府），他掌管錢財還行，但在鹽鐵方面卻是外行，于是，他向漢武帝申請，要了三個助手。《史記·平準書》：

于是以東郭咸陽、孔僅為大農丞，領鹽鐵事；桑弘羊以計算用事。

這三人分別是漢朝最大的鹽商東郭咸陽、當時著名的冶鐵商人孔僅、還有一人，就是在經濟方面有較突出才能的桑弘羊。

二、劉徹的腰包鼓起來

其實，在漢朝時期，重農輕商的觀念早已形成，漢武帝之所以答應讓兩個商人來協助辦理鹽鐵，本質上還是因為他們專業，并非因為漢武帝信任他們。在這個團隊中，桑弘羊才是漢武帝安插過來的心腹。

鹽鐵官營的主要做法是，鼓勵民間煮鹽，但不允許私自售賣。朝廷甚至招募「鹽戶」，給他們發煮鹽的器皿，等他們產出鹽巴后，由朝廷收購。也就是說，漢武帝允許百姓在官府的許可下生產鹽巴，但不允許百姓脫離官府私自售賣。

和鹽相比，鐵的經營則更強勢一些，漢武帝在各州縣設立鐵官，專門負責地方鐵器的冶煉、售賣。

其實，鐵被壟斷，相當于朝廷直接控制了兵器來源，對漢朝的集權，有正面意義。

鹽鐵官營實施以來，效果非常顯著，國庫的窘境有所緩解。但是，隨著攤子越鋪大，很多問題也被顯現出來。

比如說，東郭咸陽和孔僅本身就是商人，隨著鹽鐵政令的推行，他們難免不顧及自己的利益，因此，執行力度大打折扣。

最終，漢武帝走馬換將，命心腹之臣桑弘羊為鹽鐵官營的負責人，任大農令。

桑弘羊接手之后，立即大力整頓和改革，很快建立了一套非常高效的管理系統。

很多人認為，鹽鐵官營的思想，是出自桑弘羊，其實并不是。桑弘羊只是充分理解漢武帝的意思，通過改革和整頓，把這一思想發揚光大而已。

鹽鐵官營雖然讓漢武帝嘗到了甜頭，但漢武帝需要的「錢」實在太多，于是，桑弘羊為君解憂，他借鑒鹽鐵官營的經驗，陸續推出了「酒類專賣」、「均輸法」、「平準」、「統一鑄幣」等一系列重大財經政策。

酒類專賣，又名「榷酒」，「榷」字的本意是只能由一人通過的獨木橋，因此，「榷酒」

二字，顧名思義，是一種專賣制度。

「榷酒」制度剛開始十分嚴格，朝廷幾乎壟斷了所有的酒類的釀造和銷售。漢朝初年，尤其是文景之治時期，民間釀酒是非常興盛的，例如，司馬相如和卓文君當年就曾開一家酒肆糊口。「榷酒」制度觸犯了很多商人的利益，這背后也有很多勢力強大的大商賈。在漢武帝去世后，「榷酒」制度被取消，改為征收酒稅。

均輸法，意思是把各郡縣每年向朝廷交納的貢物，按照價值和距離，折合成當地商人手中的暴利土特產，把這些商品運到別的地方去賣，朝廷不出本錢，一轉手，就是豐厚的利潤。

再看平準法，平準法就是把天下的大宗商品買到朝廷手里，然后再根據各地的實際需求去售賣。這樣一來，朝廷就成了全國最大的「商貿公司」，既可以平衡物價 ，又可以實現創收。

我前幾天寫了一篇關于王安石的文章，平準法和王安石提出的「市易法」有一些相似之處，但后者更高尚一些，因為前者的本質目的是為了「摟錢」，后者是利國利民。

桑弘羊還建議漢武帝收回鑄幣權，西漢初年，各諸侯國都有鑄造錢幣的權力，漢武帝收回鑄幣權后，加強了帝王對全國經濟的控制。

除此之外，桑弘羊還發明了「算緡」，用現在的話說，就是征收「財產稅」。

桑弘羊給漢武帝推行了各種政令，其本質的目的不是「藏富于民」，而是要充盈國庫。說白了，他要為漢武帝賺錢，以滿足漢武帝的欲望。

司馬遷在《史記·平準書》中用一句來評價桑弘羊的功績：

民不益賦，而天下用饒！

可見，桑弘羊憑借自己高超的智慧，讓漢武帝的錢袋子充實起來，漢武帝能夠持續用兵44年之久，桑弘羊功不可沒。

然而，司馬遷去世的時候，桑弘羊還活著，他并沒有看清楚桑弘羊改革的目的和結果，因此，上面的這句評價，其實不夠全面，因為桑弘羊的改革，還有另外一面。

三、漢武帝的私欲

桑弘羊變著法為漢武帝賺錢，漢武帝把這些錢真的都用在富國強兵上了嗎？其實未必！王安石說：

「桑弘羊籠天下貨財以奉人主私欲……」

不可否認，漢武帝多次出兵匈奴，打造了一個非常強勢的帝國，他大破匈奴，遠征大宛，降服西域，收復南越，吞并朝鮮，他第一次將中國的目光投向世界，說他是「千古一帝」，其實并不為過。

然而，漢武帝拿著桑弘羊掙來的錢，不僅僅用于公器，更多的則是用于私欲，漢武帝揮金如土，國庫中的錢財，被揮霍無度。

例如，他打賞有功的將士，出手闊綽，每次都是百萬起，而且，漢武帝善于搞形象工程，他晚年，更是用大量的金錢滿足自己「長生不老」

的幻想。但桑弘羊為了滿足漢武帝要求，仍在想盡各種辦法源源不斷地給漢武帝賺錢。

例如，桑弘羊還提出了「納粟拜爵」和「捐納贖罪」的餿主意，《漢書·食貨志下》記載：

弘羊又請令民得入粟補吏，及罪以贖。令民入粟甘泉各有差，以復終身，不復告緡。

大致的意思是，只要向朝廷交夠一定量的糧食，就能買一個「郎」官，如果犯罪，只要交夠贖罪金，就能減免或脫罪。這樣一來，又為國庫創收不少。史載：

一歲之中，太倉、甘泉倉滿。

在桑弘羊的努力下，漢武帝才有「資本」肆意揮霍。

筆者認為，當某個政令作為公器，為國為民時，它是高尚的，大家可以為了保家衛國勒緊褲腰帶。但是，當這個政令是為了滿足個人欲望、淪為君王揮霍的工具時，它的味道就徹底變了。

桑弘羊的做法，看似為漢武帝立下大功，但是朝廷富裕了，也就意味著民間的財富被變相「吸收」了。例如酒類專賣，其本質還是「與民爭利」，為了將政令推行下去，桑弘羊又不得不用鐵腕手段，對社會和經濟造成了不少的困擾。

桑弘羊此人，說白了，是「忠君」，但并不是「愛國」。

在桑弘羊的內心之中，他只負責給漢武帝賺錢，至于漢武帝干什麼，不在他的考慮范圍內。這是桑弘羊的局限，更是那個時代的局限。

四、關于桑弘羊的思考

公元前87年，漢武帝的生命即將走到盡頭，他決定立幼子劉弗陵為接班人，因為后者太過年幼，漢武帝再三斟酌后，決定讓霍去病的弟弟霍光來輔佐幼帝。或許是考慮到霍光能力有所欠缺，或許是為了制衡霍光，漢武帝最終任命金日磾、上官桀、桑弘羊三人和霍光一起輔政。

漢武帝剛去世的那幾年，桑弘羊仍然是漢朝的「錢袋子」，他的一系列「摟錢」的政令仍然被很好地執行下去。但是，隨著時間的推移，桑弘羊的好日子走到了盡頭。

這其中，最著名的轉折點，就是「鹽鐵會議」

。

鹽鐵會議發生在公元前81年，也就是漢武帝去世的6年后，這場會議的詳細內容，被《鹽鐵論》詳細記載下來。參會的雙方，分別是桑弘羊和一群儒生。儒生們全面否定了桑弘羊的鹽鐵官營、酒類專賣等政策，他們主張「藏富于民」，而桑弘羊則強調，他這麼多年努力的成果，已經證明了這些政策的可行性，不能輕易廢除。

儒生們滿口仁義，把每一條政令的弊端都列舉出來，準備得很充分，桑弘羊舌戰群儒，最后怒了，他問了一個問題：

如果不這麼做，那麼一旦國家危難，朝廷指望什麼來抵御外敵？

儒生們沉默了，最后大家都認為，應該用儒家思想，用仁義來救國。

桑弘羊笑了，若仁義能讓敵人放下屠刀，那我們還要養士兵干什麼。

其實，儒生們說的也不是完全沒有道理，因為桑弘羊的政策，讓社會矛盾日益突出，大家都主張輕徭薄賦，而桑弘羊卻千方百計從民間賺取錢財。司馬光曾評價漢武帝：

其所以有亡秦之失，而免亡秦之禍。

意思是說，漢武帝的政策，如果被一直堅持下去，那他或許會走秦始皇的老路。

好在，漢武帝最后發布罪己詔，及時踩住了剎車。例如，漢武帝晚年，桑弘羊又陸續提出到輪台移民開墾，被漢武帝拒絕。因為漢武帝想通了，不能讓百姓太過受苦。

鹽鐵會議，曠日持久，最終桑弘羊作出妥協，廢除了酒類專賣，其他政令雖然力度被削弱，但仍在堅持。

儒生們之所以能戰勝桑弘羊，并非是因為他們「占理」，而是因為他們背后有霍光的支持。而霍光之所以支持儒生，也并非因為他認為桑弘羊的政策不好，而是因為桑弘羊是他的政治對手。

當年，漢武帝留下4位輔政大臣，金日磾早逝，霍光想要獨掌大權，但遭到了上官桀和桑弘羊的反對，在霍光的打壓下，上官桀和桑弘羊聯手對付霍光，後來，上官桀聯合燕王劉旦，打算秘密上書給漢昭帝，揭發霍光「謀權篡位」的罪行。不料，消息走漏，上官桀為了保命，做最后一擊，他設下鴻門宴，由鄂邑長公主出面請霍光前來赴宴，但被霍光發現，隨后霍光后發制人，選將上官桀定下「謀逆」罪，上官桀被處死。

在史書中，并沒有記載桑弘羊也參與了上官桀的政變的證據，但因為桑弘羊曾和上官桀曾聯合彈劾霍光，因此，他成了這場政變的陪綁者，被霍光抄家滅族。

其實，桑弘羊到底有沒有謀反，都不重要，因為他和霍光之爭已經不可和解，他注定要成為霍光的刀下之鬼。

有些人說，桑弘羊是法家的代表。桑弘羊去世那年，已滿75歲，他是以「謀逆」罪被處死的，因此，他被徹底釘在了恥辱柱上。桑弘羊死后，天下儒生們彈冠相慶，大家以為，隨著桑弘羊的死亡，他的政策也該終結了吧。

但是，狡猾的霍光，并未完全廢除桑弘羊的政令。因為，這種「利君不利民」的思想，上位者一旦嘗到甜頭，就很難拒絕。

漢朝之后、魏、晉、隋、唐、宋、元、明、清……以來，桑弘羊仍然被扣著「逆臣」的帽子，但人們發現，「某某官營」、「某某專賣」的政令卻從未斷過。

后人辱罵桑弘羊兩千年，卻仍在無恥地抄襲他的思想。

筆者認為，桑弘羊不是逆臣，他是忠臣；桑弘羊不是奸臣，他是能臣。在那個時代，桑弘羊是一位偉大的人物，只是，他被時代所局限罷了。